Malle Babbe

Frans Hals dipingeva più in fretta di chiunque altro, con pennellate rapide e visibili che sembrano buttate lì e invece colgono un attimo al volo. Qui il modello è una donna realmente esistita a Haarlem, soprannominata Malle Babbe, cioè Babbe la matta, forse una ricoverata dell'ospizio cittadino. La vediamo di scatto, la bocca spalancata in una risata o in un grido, un grande boccale di peltro in mano e una civetta appollaiata sulla spalla. Nella cultura olandese del tempo la civetta si legava all'ubriachezza e alla stoltezza, e dà alla scena un fondo di ammonimento morale. Hals non la abbellisce e non la deride: la fissa nell'istante esatto in cui si volta.