Lo spirito dei morti veglia

Nel 1892, a Tahiti, Gauguin dipinge la sua giovane compagna dell'isola distesa a pancia in giù su un letto, gli occhi sbarrati nel buio. Il titolo, in lingua tahitiana, significa più o meno «lo spirito dei morti veglia». Gauguin raccontò poi di averla trovata una sera così, immobile per la paura, convinta della presenza dei tupapau, gli spiriti dei defunti in cui i tahitiani credevano. Dietro di lei, seduta di profilo, mette proprio una di quelle figure scure e silenziose. I puntini luminosi sullo sfondo violaceo, spiegò, sono i fiori fosforescenti che sull'isola si legavano agli spiriti della notte.