Martirio di san Bartolomeo

Verso il 1644 Jusepe de Ribera viveva da oltre 20 anni a Napoli, allora sotto la corona di Spagna, dove lo chiamavano lo Spagnoletto, il piccolo spagnolo. Nessun pittore del secolo tornò tante volte su questa scena quanto lui, lo scorticamento dell'apostolo Bartolomeo, di cui si documentano più di una dozzina di versioni. Qui il santo è nudo e legato mentre un aguzzino massiccio si mette all'opera col coltello, con un mezzo sorriso. A terra giace una statua antica spezzata, a ricordare che la Napoli di Ribera leggeva questa morte cristiana attraverso l'antica favola di Marsia, il satiro scorticato vivo per aver sfidato un dio. La luce cade dura e ravvicinata, come nel mondo plasmato da Caravaggio in cui Ribera era cresciuto.