Martirio di San Bartolomeo

Bartolomeo fu uno degli apostoli di Cristo, e la tradizione vuole che sia stato ucciso scorticandolo vivo, strappandogli la pelle dal corpo. Jusepe de Ribera dipinse quest'opera intorno al 1635 a Napoli, allora sotto dominio spagnolo, dove si era fatto un nome come il più aspro tra i pittori che avevano seguito Caravaggio nell'ombra profonda e nel realismo senza sconti. Coglie il santo nell'istante prima dei coltelli, issato con le corde, il corpo invecchiato spinto verso di noi fuori dal buio. Ribera non risparmia allo spettatore il muscolo e lo sforzo del corpo reale di un vecchio. Proprio questa sofferenza fisica era ciò che la Chiesa cattolica chiedeva all'arte religiosa dopo la Riforma, immagini capaci di rendere la fede corporea e immediata anziché distante. Gli strumenti del supplizio imminente giacciono vicino alla sua mano, disposti in modo da incrociarsi come il segno per cui morì.