Martirio di santa Caterina

Guercino dipinse questa tela nel 1653, ormai anziano, e non fu una commissione qualsiasi. Fu la sua città natale, Cento, a pagarla per donarla al cardinale Alderano Cibo, legato del papa nella vicina Ferrara. Un quadro faceva allora da moneta diplomatica tra una cittadina e un uomo di potere. Guercino riunisce due momenti del martirio di santa Caterina d'Alessandria. A destra, tra le nubi del temporale, Dio spezza la ruota irta di punte con cui volevano ucciderla. Al centro il carnefice, dal sorriso feroce, solleva già la spada per decapitarla, perché fu così che il suo supplizio si concluse davvero. La tela giunse all'Ermitage nel 1850.