Il martirio dei diecimila

Dürer dipinge questa affollata scena di martirio nel 1508 per Federico il Saggio, principe elettore di Sassonia e grande collezionista di reliquie. La leggenda medievale narra di diecimila cristiani martirizzati sul monte Ararat per ordine dei re persiani, e Dürer li mostra tutti insieme, uccisi in ogni modo, precipitati dalle rupi, trafitti, crocifissi. In mezzo a quella carneficina, al centro esatto della tavola, il pittore si è ritratto in nero con in mano un cartiglio firmato, camminando calmo accanto a un amico. Federico voleva l'immagine per la sua celebre raccolta di reliquie nel castello di Wittenberg.