Melissa

Quando Dosso dipinse questa tela, intorno al 1518, l’Orlando furioso era uscito da appena un paio d’anni. Il poema di Ludovico Ariosto, al servizio degli Estensi, fu stampato per la prima volta a Ferrara nell’aprile del 1516, e il quadro nasce nella stessa città. La donna col turbante è Melissa, la maga benefica che scioglie gli incantesimi di Alcina e restituisce forma umana ai cavalieri mutati in alberi e animali. Siede dentro un cerchio magico segnato da simboli, con una torcia accesa e una tavoletta coperta di figure geometriche. Sull’albero a sinistra pendono minuscole figurette umane, e a terra giace un’armatura vuota. Le radiografie hanno rivelato che il pittore aveva dipinto in origine una figura armata, poi coperta. Nel 1650 una guida della collezione Borghese la ricordava soltanto come una maga intenta a fare incantesimi, e a lungo fu creduta Circe.