Miracoli di san Francesco Saverio

Verso il 1617 i gesuiti di Anversa commissionarono a Rubens questa enorme pala, alta più di cinque metri, per l'altare maggiore della loro nuova chiesa. Il loro scopo era preciso. Francesco Saverio, il missionario che aveva predicato per l'Asia, non era ancora santo, e l'ordine spingeva per la sua canonizzazione. Rubens lo raffigura mentre compie miracoli, guarendo e resuscitando, circondato da genti d'Asia e d'Africa, mentre sullo sfondo un idolo rovina a terra. L'immagine doveva mostrare la potenza del santo come una prova viva. La campagna riuscì: Saverio fu canonizzato nel 1622, pochi anni dopo. Gran parte della tela fu eseguita dalla bottega, anche se Rubens ne ritoccò di suo pugno le figure principali.