La signora Richard Skinner (Dorothy Wendell)

Nessuno può dire con certezza chi sia questa donna. Copley firmò il quadro nel 1772 aggiungendo la parola Boston, eppure la tela non arrivò mai alla famiglia di una committente. Per ragioni ignote il pittore la tenne con sé e la portò a Londra. Dopo la morte del figlio fu venduta da Christie's nel 1864 come semplice Ritratto di signora, e un pronipote di Copley, George Henry Timmins, la comprò e la riportò a Boston. Nel 1873 la chiamavano Mrs. Spinner. Nel 1906, quando la sorella di Timmins, Mrs. Martin Brimmer, la lasciò al museo, il nome si era fissato in Mrs. Richard Skinner, nata Dorothy Wendell, moglie di un capitano di Marblehead. L'identificazione si basa soprattutto sulla somiglianza con un ritratto di Dorothy Wendell dipinto nel 1755 dal pittore bostoniano Nathaniel Smibert. I dubbi sono altrettanto concreti. Nel 1772 Dorothy Skinner aveva 39 anni, era sposata da 16 e aveva quattro figli, mentre la donna del quadro sembra molto più giovane. I suoi occhi sono nocciola, quelli della Dorothy di Smibert castani. Il museo mantiene il nome tradizionale. Nel 1875 lo scrittore Henry James vide il dipinto in una galleria di Boston e annotò che, a parte gli abiti sontuosi, sembrava appena scesa da un tram cittadino. Si appoggia a un tavolino di mogano lucido, una mano alla tempia e nell'altra un rametto di campanule, e il piano riflette, sfocate, le sue lunghe dita.