Studio di nudo di Thomas E. McKeller

L'uomo seduto qui su un tavolo, le gambe divaricate, le spalle tirate indietro e il volto sollevato verso la luce, è Thomas McKeller, un ascensorista nero originario della Carolina del Nord, diventato il modello principale di Sargent a Boston. Dietro di lui due grandi ali sono appena impostate con pennellate libere di grigio e di blu. Forse sono ciò che resta di un'idea abbandonata, un Prometeo con l'aquila che lo tormentava, pensato per uno dei tondi della rotonda del museo. Sargent lasciò cadere il mito e continuò a dipingere l'uomo. Nei murali il corpo di McKeller diventava dèi ed eroi dalla pelle chiara. Qui conserva il proprio volto e il proprio colore, e i curatori della mostra del 2020 lo hanno definito uno studio di nudo portato al livello del ritratto. Sargent non lo vendette mai, e alla sua morte era ancora nello studio. Gli eredi lo prestarono al museo nel 1929 e lo ritirarono nel 1932, quando passò a William James junior, pittore di Boston e figlio del filosofo William James. In seguito appartenne a David McKibbin, bibliotecario del Boston Athenaeum e tra i primi studiosi di Sargent, e il museo lo acquistò nel 1986.