Le nostre coste inglesi

William Holman Hunt dipinse questo gregge sulle scogliere della Manica nel 1852, e il titolo con cui lo mostrò, «Le nostre coste inglesi», non era innocente. In quell'anno in Inghilterra si temeva un'invasione dalla Francia di Napoleone III, e si discuteva di quanto le coste fossero mal difese. Le pecore che si spingono senza guida fino all'orlo del precipizio, alcune già smarrite tra i cespugli, furono lette come un'immagine di quel paese esposto e lasciato incustodito. Fedele al metodo preraffaellita, Hunt dipinse tutto dal vero, all'aperto, con una precisione minuziosa. La luce del sole attraversa da dietro le orecchie degli animali e le accende di rosso.