L'ombra della morte

Per dipingere questo quadro William Holman Hunt volle andare di persona in Terra Santa, e lo eseguì in gran parte a Gerusalemme, deciso a rendere ogni dettaglio con esattezza. Mostra Gesù non sulla croce, ma da giovane, nella bottega del falegname a Nazaret. Si è appena raddrizzato dopo il lavoro e allarga le braccia per sciogliere le spalle. Alle sue spalle la luce del tramonto proietta la sua ombra sulla parete, dove una rastrelliera di attrezzi disegna il profilo di una croce, l'ombra della morte che dà il titolo all'opera. In primo piano la madre, inginocchiata accanto a un baule, si volta di colpo verso quell'ombra. Non ci sono aureole né simboli sacri: soltanto una bottega, gli arnesi appesi e un raggio di sole basso sull'orizzonte.