L'ispirazione del pittore

Tra le pieghe di un pastrano militare russo galleggia una bolla di sapone. Il pastrano è avvolto sui fianchi di una giovane donna scalza, con le caviglie incatenate, che attraversa uno studio di pittore a testa rovesciata e occhi chiusi, come una sonnambula. Sulla schiena le pende una corona di paglia. Il Museo Nazionale di Cracovia la legge come Polonia, la patria personificata, apparsa dall'immaginazione dell'artista. Il pittore, a sinistra, è piegato sulla sedia accanto al cavalletto, il viso nella mano. Dietro, seduti a un tavolo, tre uomini assistono con disperazione o indifferenza, e secondo il museo sono probabilmente le tre potenze che si erano spartite la Polonia. Malczewski dipinse la tela nel 1897, tra le prime di un ciclo dedicato a Polonia che chiuse soltanto nel 1918, quando il Paese tornò indipendente.