La Maddalena penitente

Nel 1641, a Napoli, Ribera dipinse quattro grandi santi penitenti, e questa Maddalena è uno di essi. Non si sa chi li avesse ordinati. Nel 1658 tutti e quattro sono citati fra i beni di Jerónimo de la Torre, segretario di stato per le Fiandre. È mostrata a figura intera, a terra, in un luogo di rocce, le mani giunte davanti al petto, il volto sollevato, i capelli lunghi sciolti. La prima cosa che si vede è il grande manto rosso; sotto, una stoffa ruvida e scura sulla pelle, e i piedi nudi. Sulla pietra, accanto a lei, sta il vasetto d'unguento da cui la si riconosce. A sinistra la roccia si apre su una striscia di cielo e su monti azzurri lontani, con un albero secco. Quell'apertura laterale Ribera l'ha data a ogni tela della serie. Era esattamente la santa che la Chiesa della Controriforma voleva mostrare, la grande peccatrice pentita, la prova che chiunque può essere perdonato. Non le dà lacrime né dramma, solo il volto alzato e la luce.