Ritratto di un vecchio in rosso

Ad Amsterdam, negli anni Cinquanta del Seicento, Rembrandt stava scivolando verso il dissesto. Nel 1656 dovette consegnare ai creditori la casa di Sint-Anthoniesbreestraat, le stampe, le conchiglie e le armature che aveva accumulato per anni. In quel decennio smise quasi di inseguire la committenza ricca e dipinse soprattutto persone anziane, prese da vicino e senza apparato. Quest'uomo dovette interessarlo parecchio, perché lo ritrasse anche in un'altra tela, oggi alla National Gallery di Londra. Il suo nome non lo sappiamo. Le mani intrecciate in grembo sono lavorate con la stessa attenzione del viso, e il rosso della veste è costruito a strati sottili, con quella pennellata larga che molti suoi contemporanei trovavano sbrigativa. Il quadro arrivò a San Pietroburgo nel 1769, quando Caterina II comprò in blocco la quadreria del conte von Brühl, ministro di Sassonia, uno degli acquisti che fecero l'Ermitage.