Ritratto di un vecchio

Nel dicembre del 1885 Vincent van Gogh si era trasferito ad Anversa, a corto delle due cose che gli servivano di più, i modelli e i soldi per pagarli. La gente comune posava per pochi spiccioli, e lui la cercava senza sosta. «Domani ho un appuntamento con un vecchio magnifico», scrisse al fratello Theo, per poi aggiungere, incerto che si presentasse: «verrà?». È questo il modello che trovò, dipinto in due giorni con i bruni scuri e terrosi dei suoi anni olandesi, poche settimane prima di partire per Parigi, dove la sua tavolozza si sarebbe schiarita per sempre. Van Gogh pensava che la folta barba grigia desse all'uomo l'aria dello scrittore Victor Hugo. Guardate il volto. È costruito con pennellate ruvide, ciascuna trascinata al suo posto, nessuna levigata.