Ritratto di una vecchia donna

Van Gogh arrivò ad Anversa alla fine di novembre del 1885 e prese una stanza sopra la bottega di un venditore di colori. Viveva con molto poco, e il denaro che Theo gli mandava andava soprattutto in colori e in modelli. Il 19 dicembre scrisse al fratello che preferiva dipingere gli occhi della gente piuttosto che le cattedrali, perché negli occhi c'è qualcosa che nella cattedrale non c'è, per solenne che sia. Nella stessa lettera nominava la difficoltà, cioè che i modelli vanno pagati.

Questa testa di vecchia con la cuffia bianca viene da quell'inverno. Il quadro circola anche con altri titoli, tra cui la levatrice, e della donna ritratta non si sa nulla di certo.

A gennaio si iscrisse all'accademia di Anversa e passava le mattine a disegnare da calchi in gesso. Alla fine di febbraio del 1886 era già partito per Parigi.