Ritratto del cardinale Alessandro Farnese

Il giovane cardinale che ci guarda di lato, la mano affusolata su una lettera, è Alessandro Farnese, ritratto da Raffaello a Roma intorno al 1510, quando entrambi erano all'inizio della loro parabola. Nessuno allora poteva prevederlo, ma quel prelato elegante sarebbe diventato papa Paolo III. Da pontefice avrebbe affidato a Michelangelo il Giudizio Universale nella Sistina, scomunicato Enrico VIII d'Inghilterra e convocato il concilio di Trento che diede il via alla Controriforma. Raffaello lo pone accanto a una finestra luminosa, con una sala buia alle spalle, e cura la mano e lo sguardo più di ogni ornamento. Con la collezione degli eredi Farnese il ritratto è poi arrivato a Napoli.