Lo Sposalizio della Vergine

Raffaello firmò e datò questo quadro nel 1504, quando aveva appena 21 anni e stava per lasciare la bottega del suo maestro, il Perugino. Il confronto è quasi una sfida aperta. Il Perugino aveva dipinto pochi anni prima una scena quasi identica, e il giovane allievo la rifà, ma la rende più leggera e più sicura. Racconta il matrimonio di Maria e Giuseppe davanti al tempio: secondo la leggenda, tra i pretendenti alla mano della Vergine solo il bastone di Giuseppe era fiorito, e sullo sfondo un uomo deluso spezza sul ginocchio il proprio bastone rimasto secco. Dietro le figure si apre un tempio a pianta centrale, e le piastrelle del pavimento corrono verso di esso con una prospettiva così esatta che l'edificio sembra reale e raggiungibile. Le figure in primo piano si dispongono in un semicerchio ampio e disteso. L'anello che Giuseppe sta per infilare al dito di Maria è il centro esatto di tutta la composizione.