Ritratto di Giovanni de' Medici bambino

Bronzino fu pittore di corte di Cosimo I de' Medici, e i suoi ritratti hanno quasi sempre un che di freddo, guardingo, come congelato. Questo no. Ritrae Giovanni, il figlio piccolo di Cosimo, che non ha ancora due anni, colto in una risata, dentro una pesante veste rossa ricamata d'oro, una manina stretta attorno a un cardellino. Negli anni Quaranta del Cinquecento i Medici si stavano ricostruendo come duchi ereditari di Firenze, e un erede sano e felice faceva parte del messaggio. Il cardellino porta con sé un significato antico, uccello legato da sempre alla Passione di Cristo, così che perfino questo ritratto lieto conserva un filo più grave. Avviato alla carriera ecclesiastica, Giovanni fu fatto cardinale da ragazzo. Morì di malaria a 19 anni, prima di poter assumere l'incarico.