Ritratto di Jacobus Zaffius

Quando Frans Hals firma questa tavola nel 1611, il nord dei Paesi Bassi è da due anni in una tregua fragile con la Spagna cattolica, e Haarlem è ormai passata da tempo al protestantesimo. Il vecchio qui ritratto apparteneva alla parte che aveva perso. Jacobus Zaffius fu l'ultimo prevosto e arcidiacono cattolico della grande chiesa di San Bavone a Haarlem, allora in mano protestante, e aveva circa 77 anni quando posò per un pittore appena agli inizi della sua carriera. È l'opera datata più antica che conosciamo di Hals, anche se alcuni studiosi hanno messo in dubbio l'attribuzione per il modo di stendere il colore. Oggi ne sopravvive soltanto un frammento. Un'incisione di Jan van de Velde del 1630 mostra l'intero dipinto che Hals aveva realizzato: Zaffius seduto, una mano posata su un teschio.