Ritratto di Jakob Mähly

Nel 1848, a 20 anni, Böcklin dipinse questo piccolo ritratto per un amico coetaneo, Jakob Mähly, allora studente a Basilea, che glielo aveva chiesto. I due erano cresciuti nella stessa città. Quel che Mähly ottenne è un'immagine sobria e ravvicinata, senza alcun ornamento, dipinta molto prima che Böcklin realizzasse anche uno solo dei miti a cui oggi è legato il suo nome. La vita di Mähly prese una direzione assai diversa da quella del pittore. Studiò lingue classiche a Basilea e a Gottinga e divenne professore di filologia all'Università di Basilea, dove insegnò per decenni. La tela misura appena 30 centimetri, di quelle che due giovani che si conoscono bene fanno l'uno per l'altro. Non lasciò mai Basilea, che oggi conserva più opere di Böcklin di qualsiasi altro luogo.