Ritratto di James Bourdieu

Nelle collezioni reali spagnole ci sono Tiziano a decine e Rubens a intere sale, e quasi nessun quadro inglese. La ragione è politica. Per due secoli Spagna e Gran Bretagna furono avversarie, e quello che si dipingeva a Londra non arrivava a Madrid. Il nucleo britannico del Prado conta ancora oggi una trentina di opere, quasi tutte entrate nel Novecento. Questa arrivò nell'ottobre del 1954, dono di due mercanti di New York, Frederick Mont e Bertram Newhouse. Reynolds teneva il registro delle sedute di posa, e il quadro risulta datato con più precisione di quanto si conosca l'uomo ritratto. Bourdieu posò nell'ottobre 1765 e il ritratto fu finito nel gennaio 1766. Della sua vita il museo non sa nulla. Sta seduto con le gambe accavallate e alza gli occhi dalla lettera che tiene in mano.