Ritratto di papa Paolo III

Nel 1540 l'uomo di questo ritratto, Alessandro Farnese, era papa Paolo III da sei anni, e proprio in quell'anno approvo ufficialmente un piccolo ordine nuovo fondato da Ignazio di Loyola, la Compagnia di Gesu, destinata a diventare la punta di lancia della risposta cattolica alla Riforma. Aveva gia superato i 70 anni. Tiziano lo dipinge senza nulla della lusinga che un ritratto papale potrebbe invitare: un vecchio curvo e guardingo nella cappa rossa della sua carica, la barba lunga e bianca, lo sguardo girato di lato come se avesse appena udito un rumore alle spalle. Era un fine politico, colui che mise Michelangelo al Giudizio universale e poco dopo apri il concilio di Trento. La mano posata sul bracciolo e magra e ingioiellata.