Ritratto di papa Pio VII

Nel dicembre del 1804 papa Pio VII fece una cosa che nessun pontefice aveva fatto da secoli: attraversò le Alpi per andare a Parigi a incoronare un imperatore. Napoleone lo aveva chiamato per dare solennità alla cerimonia, salvo poi cingersi da solo la corona davanti a lui. David, pittore ufficiale del regime, stava lavorando all'enorme tela dell'incoronazione e ritrasse il papa dal vero. Lo mostra seduto, in mozzetta e stola, le mani abbandonate in grembo, il volto stanco e mite di un uomo che sa di essere lì più come ospite che come protagonista. Pochi anni dopo i rapporti tra i due si guastarono, e Napoleone tenne Pio VII prigioniero in Francia.