L'incoronazione di Napoleone

Il 2 dicembre 1804, nella cattedrale di Notre-Dame a Parigi, Napoleone si fece imperatore. Aveva convinto il papa Pio VII a venire fino in Francia per la cerimonia, ma all'ultimo momento prese la corona e se la mise da solo sul capo, senza aspettare la mano del pontefice. David, nominato pittore ufficiale, scelse di dipingere non quel gesto ma quello successivo: Napoleone, già coronato, che incorona a sua volta l'inginocchiata Giuseppina. È una tela enorme, quasi dieci metri di larghezza, con un centinaio di personaggi ritratti dal vero. E non tutto corrisponde alla realtà. Al centro del palco, in alto, David dipinse la madre di Napoleone che assiste orgogliosa, benché quel giorno lei non fosse affatto presente, perché l'imperatore volle che comparisse comunque. Il papa, defraudato del suo ruolo, siede dietro e si limita ad alzare due dita in benedizione. David lavorò al quadro per circa tre anni e lo terminò nel 1807.