Le Sabine

David cominciò a pensare a questo quadro in prigione. Sostenitore di Robespierre, dopo la caduta del Terrore fu rinchiuso nel 1794, e proprio lì immaginò una scena antica di riconciliazione. Le donne sabine, rapite anni prima dai Romani, si gettano ora tra i due eserciti dei mariti e dei padri per fermare la battaglia. Al centro Ersilia allarga le braccia tra il re sabino e il romano Romolo, e solleva i bambini perché nessuno colpisca. Per la Francia lacerata dalla rivoluzione era un messaggio trasparente, un invito a smettere di combattersi. David dipinse i guerrieri completamente nudi, alla maniera delle statue antiche, e ne fece il perno di tutta la composizione.