Il postino Joseph Roulin

Arles, agosto 1888. L'uomo dalla giubba blu e dal berretto con la scritta «Postes» non era un postino di strada, ma Joseph Roulin, l'impiegato che smistava la posta alla stazione ferroviaria, nato nel 1841 e con una gran barba. Van Gogh, appena arrivato nel Sud della Francia, ne fece un amico e lo paragonava a Socrate. Questo è il primo ritratto che gli dedicò, seduto su uno sfondo uniforme, senza altro che la sua presenza. Qualche mese dopo, dopo la crisi in cui il pittore si tagliò l'orecchio, fu Roulin ad assisterlo e ad aiutarlo a farsi ricoverare. La sedia di vimini su cui posò si trova oggi al Museo Van Gogh di Amsterdam; lui, invece, è rimasto a Boston.