Rinaldo nei giardini di Armida

Nel 1761 l'Opéra di Parigi riprese Armide, l'opera che il compositore Lully e il librettista Quinault avevano scritto 75 anni prima, e la rimise in scena nel 1764. La storia viene dalla Gerusalemme liberata di Torquato Tasso, il poema della prima crociata. La maga Armida porta il cavaliere crociato Rinaldo in un giardino incantato perché dimentichi la guerra. Il Louvre data il quadro di Fragonard intorno al 1761-1765, gli anni di quelle riprese, e gli studiosi collegano le due cose.

È una tela piccola, larga meno di un metro, e il giardino ne occupa quasi tutto lo spazio. Le figure sembrano confondersi con gli alberi e il fogliame, tanto che l'intero luogo appare come un incantesimo di Armida. Il dipinto è arrivato al Louvre dalla collezione Veil-Picard per dation, cioè come opera d'arte accettata dallo Stato francese in pagamento di imposte.