Il bosco sacro

Una fila di figure vestite di bianco avanza in lenta processione verso una piccola fiamma che arde ai piedi di alberi alti e scuri. È un bosco sacro, quella macchia recintata che i popoli antichi riservavano al culto, dove gli alberi stessi facevano le veci del tempio. Böcklin tornò a questo motivo più di una volta. Ne dipinse una prima versione nel 1871 e un'altra nel 1886, e questa, del 1882, è quella di Basilea. A quel tempo viveva di nuovo in Italia, superati i cinquant'anni, e si allontanava sempre più da tutto ciò che si potesse chiamare un luogo reale. Non è mostrato alcun dio né si racconta alcuna storia, solo il silenzio di persone raccolte in un rito il cui senso è andato perduto. Il fuoco al margine degli alberi è l'unica nota chiara di tutto il bosco.