Santa Agnese

Nella galleria di Palazzo Farnese a Roma, dipinta da Annibale Carracci e dalla sua bottega, sopra la porta d'ingresso siede una giovane donna accanto a un unicorno bianco. Nel Seicento Giovan Pietro Bellori e Carlo Cesare Malvasia, biografi degli artisti, scrissero che quell'affresco era stato dipinto dal giovane Domenichino su un cartone di Annibale, cioè un disegno preparatorio a grandezza naturale. Gran parte della critica moderna non ha creduto a quella notizia e ha dato l'affresco ad altri pittori della cerchia carraccesca. Questa Sant'Agnese ha riaperto la questione. Sovrapponendo alla tela un lucido con i contorni della Dama affrescata, profili e proporzioni coincidono perfettamente. Lo stesso cartone è servito due volte, sul muro e qui, e la dama con l'unicorno è diventata una santa. Il museo data il quadro fra il 1606 e il 1610. Nel luglio del 1661 il cardinale Flavio Chigi, nipote di papa Alessandro VII, lo comprò per ben 50 scudi dal banchiere fiorentino Giacinto Paribeni, come opera del Domenichino «con il suo paese», cioè con il suo paesaggio. Lo Stato acquistò la collezione Chigi nel 1918, e la santa rimase poi per quasi un secolo nelle stanze di Palazzo Chigi, sede della Presidenza del Consiglio, prima di arrivare al museo nel 2017.