San Girolamo

Ribera dipinse questo San Girolamo a Napoli nel 1646, e la città stava per saltare. Il nuovo viceré spagnolo, il duca d'Arcos, era arrivato con l'ordine di mandare a Madrid un milione di ducati per le guerre della corona, e per farli mise tasse sui generi alimentari, frutta compresa. Nel luglio dell'anno seguente una lite tra fruttivendoli e gabellieri a una porta della città accese la rivolta che per qualche settimana consegnò Napoli a un pescivendolo, Masaniello.

Ribera stava lì da 30 anni. Spagnolo di Játiva, vicino a Valencia, era diventato il pittore più richiesto della città, anche se verso la metà degli anni Quaranta era malato e lavorava meno. San Girolamo lo aveva dipinto decine di volte in tutta la carriera. Qui il vecchio che tradusse la Bibbia in latino sta nella sua grotta con il teschio e il leone a cui, secondo la leggenda, aveva tolto una spina dalla zampa, e alza gli occhi dalla pagina mentre la luce gli prende la faccia.