San Girolamo nel deserto

Leonardo cominciò questo San Girolamo a Firenze intorno al 1480 e non lo finì mai, come tante sue opere. Ci mostra così, meglio di un quadro concluso, il suo modo di lavorare. La figura è appena abbozzata in toni di terra, e il vecchio santo, magrissimo, s'inginocchia nel deserto stringendo una pietra con cui si percuote il petto per penitenza. Ai suoi piedi un leone spalanca le fauci in un ruggito. Leonardo, che studiava l'anatomia sezionando i cadaveri, disegnò il collo e le spalle del santo con una precisione da manuale di medicina. Il pannello ebbe una sorte strana, fu ritrovato tagliato in pezzi secoli dopo, e si racconta che una parte fosse finita come sedile o piano di un mobile. Le rocce sullo sfondo restano solo linee tracciate, come appunti mai completati.