San Giovanni Battista

Il nome del pittore non è mai stato in dubbio, perché Bronzino lo incise sul sasso in basso a sinistra. Sull'identità del giovane, invece, si è discusso a lungo. Nel 1987 la studiosa americana Janet Cox-Rearick propose di riconoscervi Giovanni de' Medici, figlio del duca Cosimo I, nelle vesti del santo di cui portava il nome, patrono di Firenze. Nel gennaio 1560, a 16 anni, il ragazzo ebbe la porpora cardinalizia, e negli stessi mesi l'arcivescovado di Pisa. L'anno prima la pace di Cateau-Cambrésis aveva chiuso le guerre tra Francia e Spagna per l'Italia, e il dominio di Cosimo sulla Toscana sembrava ormai saldo. Gli attributi ci sono tutti, la pelle di animale sulle spalle, la croce di verghe, la ciotola appena riempita alla fonte. Del cartiglio con la scritta Ecce Agnus Dei resta solo un lembo in basso, forse perché la tavola fu tagliata. Il giovane cardinale morì di malaria nel novembre 1562, a 19 anni.