San Giovanni Battista

Questo è probabilmente l'ultimo dipinto di Leonardo da Vinci, cominciato intorno al 1513, quando aveva più di sessant'anni e viveva a Roma, ospite dei Medici. San Giovanni Battista emerge da un buio quasi totale, illuminato come da una candela, un corpo morbido che sembra affiorare dall'ombra. Sorride con l'espressione ambigua che ritorna in tante opere tarde di Leonardo, e alza l'indice verso l'alto, verso qualcosa fuori dal quadro. È il gesto con cui il Battista annuncia la venuta di Cristo, ma qui è talmente enigmatico da risultare quasi inquietante. Non ci sono paesaggio né dettagli: solo la figura, la pelle e quel dito. Leonardo aveva portato lo sfumato, il suo passaggio impercettibile tra luce e ombra, fino al limite estremo. Poco dopo lasciò l'Italia per la Francia, chiamato dal re Francesco I, e portò con sé i quadri a cui teneva di più, tra cui questo e la Gioconda. Morì in Francia nel 1519, e il San Giovanni finì così nelle collezioni reali francesi, dove si trova ancora.