San Giuliano e il Redentore

Andrea del Castagno dipinse questo affresco intorno al 1451 su una parete della Santissima Annunziata, a Firenze, allora uno dei santuari di pellegrinaggio più frequentati della città. Era tra i pittori più taglienti del primo Rinascimento, celebre per figure che sembrano scolpite più che disegnate, dai contorni netti e dal peso concreto. Il soggetto è san Giuliano l'Ospitaliere, il cavaliere della leggenda che, ingannato dal diavolo, uccise i propri genitori e trascorse il resto della vita in penitenza, dando ricovero ai viandanti. Sopra di lui Cristo appare in atto di benedire. Il volto che Castagno gli dà è lontano dalla consueta serenità dei santi: chino e addolorato. Sei anni dopo averlo terminato il pittore era morto, travolto da una delle ondate di peste che continuavano ad attraversare Firenze in quei decenni.