Santissima Annunziata

Appena entrati, sulla sinistra, sorge un piccolo tempietto di marmo, e le spose fiorentine vi lasciano ancora il loro bouquet di nozze. Custodisce un affresco medievale dell'Annunciazione. Secondo la leggenda, il frate che lo dipingeva disperava di riuscire a dare alla Vergine un volto abbastanza bello, si addormentò e al risveglio lo trovò compiuto da un angelo. Nel 1448 Piero de' Medici, figlio di Cosimo, pagò il tempietto, progettato da Michelozzo, l'architetto di famiglia, e volle che si scrivesse che il solo marmo era costato 4000 fiorini.

Prima di tutto è una chiesa viva, la chiesa madre dei Servi di Maria, e l'arte vi è arrivata insieme ai pellegrini. Chi si sentiva esaudito lasciava un ex voto, e i più ricchi lasciavano il proprio ritratto in cera a grandezza naturale, a volte con tanto di cavallo. Il Chiostrino dei Voti, il piccolo atrio davanti alla chiesa, fu costruito nel 1516 anche per accoglierli. Alla fine del Settecento se ne contavano circa 600, e nel 1786 furono fusi per farne candele. Le pareti del chiostrino conservarono i loro affreschi, tra cui storie di Andrea del Sarto e di due giovani pittori della sua bottega, Pontormo e Rosso Fiorentino.

All'interno, due opere nelle cappelle laterali hanno una storia tutta loro. Nella cappella Feroni l'affresco di Andrea del Castagno con San Giuliano e il Redentore, dipinto nel 1451, rimase nascosto per oltre 150 anni dietro una pala più tarda, finché nel 1857 alcuni operai lo ritrovarono durante dei lavori. Nella cappella dell'Assunta si trova l'Assunzione della Vergine del Perugino, un tempo il retro di una grande pala a due facce per l'altare maggiore. Quando fu scoperta, nel 1507, i giovani artisti fiorentini lo derisero perché riprendeva figure di quadri precedenti, e secondo Vasari, pittore e biografo degli artisti, a Firenze non ebbe più grandi commissioni.