Santa Maria Egiziaca

La leggenda di Maria Egiziaca è una storia di quarant'anni di deserto: una donna che si era venduta a lungo ad Alessandria, passò il Giordano e restò là fuori per decenni. Ribera la dipinge di conseguenza, le braccia e le spalle di chi ha vissuto di quasi niente, le mani giunte, gli occhi alzati. Sul davanzale di pietra, a destra, stanno un teschio e un secondo osso. La tela è del 1641 e non nacque da sola: quell'anno, a Napoli, Ribera dipinse quattro santi penitenti, due uomini e due donne, che il Prado conserva insieme. Chi li abbia ordinati non si sa. Lo schema torna in tutti e quattro, ed è facile da riconoscere: una sola figura grande su fondo scuro, uno spicchio di cielo aperto di lato, un tronco d'albero che taglia la scena in diagonale. Nel 1658 i quattro quadri compaiono fra i beni di un segretario di stato spagnolo per le Fiandre.