San Nicola di Mira salva dalla morte tre innocenti

Repin terminò questa tela nel 1888, quando la Russia colta discuteva animatamente sulla pena di morte, con Lev Tolstoj tra le voci più decise contro. Il pittore attinse a una leggenda su san Nicola di Myra, il vescovo del IV secolo che con i secoli sarebbe diventato Babbo Natale, e lo colse nell'istante in cui afferra la spada alzata del boia per impedire la decapitazione di tre innocenti. I condannati attendono in ginocchio, bendati, davanti al ceppo. Dipingere un santo che ferma un'esecuzione dello Stato aveva allora un peso evidente. Lo zar Alessandro III acquistò l'opera alla mostra itinerante del 1889; oggi si trova al Museo Russo di San Pietroburgo, fondato più tardi in sua memoria.