San Paolo eremita

A terra c'è mezza pagnotta, ed è quella a dare un nome al vecchio. Paolo di Tebe fuggì nel deserto egiziano durante una persecuzione dei cristiani nel III secolo e non tornò più. Si raccontava che un corvo gli portasse ogni giorno metà di un pane. Senza quel dettaglio, il corpo scarnito chino su un teschio e un libro sarebbe un eremita qualunque. La storia fu messa per iscritto da Girolamo verso il 375, e in Spagna era nota abbastanza perché mezza pagnotta bastasse come didascalia. Ribera dipinse la tela a Napoli, dove viveva e dove cardinali e funzionari spagnoli compravano quadri simili per le cappelle di casa. Nel 1772 era già in Spagna, registrata nella bottega di Andrés de la Calleja, il pittore di corte che aveva in cura i dipinti del re nel nuovo Palazzo Reale di Madrid.