San Tommaso

Verso il 1630, in una Napoli governata da viceré spagnoli, le serie di apostoli a mezza figura erano fra le commissioni più sicure che un pittore potesse avere. Si vendevano in blocco, viaggiavano bene, e moltissime finirono a Madrid. L'uomo qui è Tommaso, e la lancia che stringe è ciò che lo dice. La tradizione lo fa uccidere in India proprio con un'arma simile, diventata da allora il suo segno. Quando nel 1857 il Real Museo inventaria i quadri della Corona, lo scrivano annota senza giri di parole, san Tommaso apostolo, tiene la lancia nella mano sinistra, e gli assegna il numero 252. Il Prado possiede un secondo san Tommaso di Ribera, di misura vicina e datato qualche anno più tardi. Quel vecchio 252 dipinto in basso a sinistra resta il modo più sicuro per non scambiarli.