Samuel Adams

La mattina del 6 marzo 1770, il giorno dopo che i soldati britannici avevano sparato sulla folla in King Street uccidendo cinque uomini, Samuel Adams guidò un comitato dell'assemblea cittadina dal governatore facente funzione, Thomas Hutchinson, e pretese che le truppe lasciassero Boston. Hutchinson cedette e i reggimenti vennero trasferiti a Castle Island, nel porto. Adams considerò sempre quella giornata il momento più alto della sua vita, ed è proprio quel confronto che Copley dipinge, circa due anni più tardi. Adams indica la carta concessa al Massachusetts dal re Guglielmo e dalla regina Maria, con il sigillo accanto, e nell'altra mano stringe un foglio la cui intestazione si legge ancora, le istruzioni della città di Boston. Nessun ornamento. Un semplice abito bruno rossiccio, un panciotto con due bottoni slacciati, la luce solo sul volto e sulle mani. Secondo la tradizione il ritratto fu ordinato da John Hancock, ricco mercante e alleato di Adams, e rimase appeso nella sua casa di Beacon Hill, dove si riunivano i patrioti. Presto alcune incisioni ne diffusero l'immagine. Nel 1841 il nipote di Adams lo vendette alla città di Boston.