Vecchio seduto con bastone, in costume fantasioso

Chi sia questo vecchio seduto con il bastone, Rembrandt non lo dice. Il quadro, del 1645, è una tronie, una figura di carattere senza committente, e fu lo studio del pittore a fornire abiti e oggetti di scena. Il museo di Lisbona osserva che potrebbe alludere anche a un personaggio biblico, un’ambiguità forse lasciata aperta pensando al mercato. Il viaggio della tela passa per Parigi, nella raccolta dei Crozat, e dal 1772 per San Pietroburgo, quando Caterina II acquistò quella collezione. Dall’Ermitage uscì nell’ottobre del 1930, negli anni in cui lo Stato sovietico vendeva all’estero opere dei suoi musei, e la comprò il magnate del petrolio Calouste Gulbenkian. Pochi mesi prima, in un memorandum al presidente della banca di Stato sovietica, lo stesso Gulbenkian aveva scritto che i beni custoditi da tempo nei musei non si dovevano vendere.