Autoritratto

Nel 1780 la Royal Academy di Londra inaugurava sale solenni a Somerset House, e il suo primo presidente, Joshua Reynolds, si ritrasse per l'occasione. Si mostra senza tavolozza né pennelli, vestito invece con la toga e il tocco da dottore che l'università di Oxford gli aveva conferito sette anni prima. Al suo fianco, nell'ombra, si erge un busto di Michelangelo, il maestro che venerava più di ogni altro. Tutto il ritratto è una dichiarazione: la pittura è un'arte dell'ingegno, degna di un gentiluomo, ed è lui a dettare il buon gusto in Gran Bretagna. Reynolds volge il capo e schiude le labbra, come sul punto di prendere la parola davanti ai colleghi. Dieci anni dopo, chiudendo il suo ultimo discorso all'Accademia, chiese che l'ultima parola pronunciata in quella sala fosse il nome di Michelangelo.