Autoritratto senza barba

Nel settembre del 1889 Van Gogh era ricoverato nel manicomio di Saint-Rémy, nel sud della Francia, dopo mesi di crisi. Eppure si dipinse così, il volto sbarbato di fresco, i tratti giovanili e composti. C'era una ragione precisa. Sua madre stava per compiere 70 anni, il 10 settembre, e lui voleva farle avere un ritratto rassicurante, per convincerla che stava bene. Si era rasato apposta la barba, che di solito portava folta e rossiccia, così da apparire più sano e più giovane di quanto fosse. È uno degli ultimi autoritratti che dipinse. Il fondo è di un verde-azzurro percorso da pennellate ondulate, le stesse onde che agitano il cielo dei suoi quadri di quei mesi.