Semiramide riceve la notizia della rivolta di Babilonia

La storia la racconta lo scrittore romano Valerio Massimo. Semiramide, la leggendaria regina di Babilonia, si stava facendo acconciare i capelli quando le giunse la notizia che la città si era ribellata. Lasciò la pettinatura a metà, uscì subito e non permise che fosse finita finché Babilonia non fu di nuovo sua. Il Guercino coglie l'attimo in cui arriva la notizia. Il messo a sinistra indica alle sue spalle una città su un colle, la regina volta la testa con una mano ancora tra i capelli, e l'ancella dietro di lei è tagliata dal bordo della tela. Il suo biografo Carlo Cesare Malvasia scrive che nel 1624 il Guercino dipinse una Semiramide per il bolognese Daniele Ricci, e che in seguito appartenne al re d'Inghilterra. Nel 1949 lo studioso Denis Mahon sostenne che si tratta di questa tela. Nel 1660, l'anno in cui in Inghilterra fu restaurata la monarchia, gli Stati d'Olanda donarono a Carlo II dipinti della collezione amsterdamese di Gerrit Reynst, e questo era molto probabilmente tra quelli. Carlo lo regalò a sua volta, probabilmente all'amante Barbara Villiers o al loro figlio, il primo duca di Grafton, e la famiglia Grafton lo conservò fino al 1948, quando lo acquistò Boston.