Sir Joshua Reynolds

Nel 1858 la National Portrait Gallery di Londra esisteva da appena due anni quando acquistò questo autoritratto a un'asta di Christie's. Il quadro che arrivò allora era già diverso da come Joshua Reynolds l'aveva dipinto. Una stampa del 1795 lo mostra più alto, e tra il 1808 e il 1823 circa la tela fu ridotta di una ventina di centimetri in alto e di otto in basso. Reynolds l'aveva eseguito poco più che ventenne, prima di partire per l'Italia nel maggio del 1749. Si ripara gli occhi con la mano e l'ombra gli copre la parte alta del viso, un gioco di luce che il museo collega al suo interesse per Rembrandt. In mano tiene la tavolozza e l'appoggiamano, ed è l'unico suo autoritratto sicuro in cui si mostra al lavoro. L'angolo in basso a sinistra, con il cavalletto e la mano, è rimasto incompiuto.