Natura morta con statuetta di gesso, una rosa e due romanzi

Il torso di gesso in piedi al centro è un calco da modello antico, il genere di oggetto che gli allievi copiavano nello studio del pittore Cormon, dove Van Gogh aveva lavorato nel 1886. Un anno dopo, nella Parigi del 1887, se lo ritrova in casa e lo usa per un esperimento di colore. Lo mette davanti a un fondo di brevi tocchi verdi e rosa, la tavolozza chiara che stava imparando dai pittori parigini, e tratta il gesso come un corpo caldo contro quello sfondo freddo. Davanti ci sono due romanzi con la copertina gialla, cioè l'edizione economica dell'epoca. Sono Germinie Lacerteux dei fratelli Goncourt, la storia di una serva con una doppia vita, e Bel-Ami di Maupassant, sull'ascesa di un giovane senza scrupoli. Van Gogh leggeva i naturalisti come un resoconto della vita reale e nelle lettere ci torna continuamente. Accanto ai libri una rosa ha già perso un petalo.