L'adorazione dei pastori

Nel 1612, quando Bloemaert firmò e datò questa pala, 's-Hertogenbosch, nel Brabante, era ancora una città cattolica sotto la corona spagnola, e la Tregua dei dodici anni aveva appena fermato la guerra tra la Spagna e le province olandesi ribelli. La tela, alta quasi tre metri, fu dipinta per l'altare maggiore della chiesa delle clarisse della città. La sorella minore del pittore, Barbara, era monaca in quel convento dal Natale del 1606, e forse Bloemaert regalò il quadro in suo onore. Gli angeli riempiono la metà superiore, come nel Vangelo di Luca, dove una moltitudine di essi appare ai pastori, e sotto i pastori si stringono attorno al Bambino.

Nel 1629 gli olandesi presero la città e il culto cattolico fu cacciato dalle chiese. Le monache finirono per trasferirsi in un convento del loro ordine a Malines e portarono con sé la pala. Nel 1646 il pittore di interni di chiese Pieter Saenredam collocò proprio questo quadro sull'altare maggiore della cattedrale di 's-Hertogenbosch, ormai protestante, in una veduta dell'interno. Lì non era mai stato. Il dipinto di Saenredam si trova oggi alla National Gallery of Art di Washington.