L'adorazione dei pastori

Per oltre un secolo questo quadro passò per italiano. Nel 1777 era già appeso a Blenheim Palace, la residenza dei duchi di Marlborough vicino a Oxford, come opera del napoletano Luca Giordano. Con quel nome fu venduto nel 1886 e nel 1902 risultava in una camera da letto del castello di Arundel, dimora dei duchi di Norfolk. Solo quando la National Gallery lo acquistò, nel 1962, arrivò col nome dei Le Nain, e ancora oggi il museo non sa dire quale dei tre fratelli, Antoine, Louis o Mathieu, l'abbia dipinto. La Natività si svolge tra rovine classiche invece che in una stalla, immagine tradizionale del mondo pagano che cede il passo al cristianesimo. Il vecchio pastore è inginocchiato a piedi nudi, sporchi e rugosi, accanto a una Vergine in rosso, calma e idealizzata. Sopra le ali dell'angelo vestito di verde affiora la testa di lei come appariva in una versione precedente della composizione.